アダム・スミスの『国富論』に現れる言葉。
最適な資源配分を達成する市場による調整機能を指す。

市場経済において各個人が自己の利益を追求すれば、結果として社会全体において適切な資源配分が達成されるとする考え方。アダム・スミスは、価格メカニズムの働きにより、需要と供給のバランスは自然に調節されると考えた。