アダム・スミス、マルサス、リカード、マルクス、ケインズ、シュムペーター、ハイエク、フリードマン、ブキャナンの経済理論を取り上げ、狭義の学問としてではなく、経済の本質を見る目と、困難な問題を解決する基本力を高めることに焦点をあて、「経済古典」の今日的意義を考える。
小泉内閣で構造改革を手がけた著者が、現代の経済や政策のあり方に結びつけて分かり易く「経済古典」を解説する。

多くの経済古典は目の前の問題解決のために書かれた。経済古典の今日的意義とは、狭義の学問としてではなく、経済の本質を見る目と、困難な問題を解決する基本力を高めてくれるところにある。

経済運営の基本はスミスの指摘の様に、やはり「市場の見えざる手」を活用することである。これなくして、経済運営はあり得ない。同時に、ときにケインズのいうような大胆な政府介入が必要になる場合がある。そして、その背後にイノベーションが必要であり、シュンペーターが主張した企業も一国経済も「成功の故に失敗する」という教訓を忘れてはならない。
また、ハイエク、フリードマン、ブキャナンの警告にある様に、あくまで自由を基本に、政府が肥大化するリスクを避けるために絶えざる工夫が必要だ。

残念ながら日本の経済政策は、これらをすべて無視、または軽視している。経済思想のなかに逃げ込むのではなく、具体的なスキルを学び、活用しなくてはならない。

著者 竹中平蔵

1951年生まれ。慶應義塾大学教授、グローバルセキュリティ研究所所長 1973年、大学卒業後、日本開発銀行入行。その後、大蔵省財政金融研究所、大阪大学経済学部助教授、ハーバード大学客員准教授、慶應義塾大学総合政策学部教授などを歴任。 1998年に「経済戦略会議」メンバーとなる。2001年に経済財政政策担当大臣に就任し、金融担当大臣、経済財政政策・郵政民営化担当大臣、総務大臣などを務め、小泉純一郎内閣の「構造改革」を主導した。2006年より現職