ヒトはいつから料理を始め、どのように進化してきたのか。食の進化と共に人類が発展してきたという歴史を紹介しながら、食べ物と人類の進化のドラマを紹介しています。


■食べ物の進化
すべての食べ物に進化の歴史がある。その設計者は自然選択だ。自然界のすべてのものはそれぞれ異なり、その多様性の一部は大抵受け継がれる。自然選択とは遺伝した多様性のふるい分けのことで、1世代ごとに少しずつ、生物の機能を累積的に強化していく。局地的な条件に適した遺伝的多様体が、適応できない多様体が犠牲になることでどんどん繁殖するからだ。この漸進的な進化のプロセスは行き当たりばったりで、意図も計画も目標もない。

このプロセスこそが、食べ物だけでなく、私たち自身も生み出した。私たちと食べ物の関係には、私たち自身と食べ物の進化が示されている。私たち人間は作物の進化の道筋を定めてきたが、それを食べることで、私たちの進化も作物によって方向づけられてきた。

料理は人の栄養摂取になくてはならないもので、大昔から行われ、ヒトの進化において極めて重要な活動だった。それと同じく重要なのが貝の食用で、約7万年前にアフリカ大陸から移住した少人数の集団は、そのおかげで生き延びた。農業は植物の栽培化と動物の家畜化に基づいて始まり、現代人の食事の基礎となっている。

著者 ジョナサン・シルバータウン

エディンバラ大学 進化生態学 教授 同大学の進化生物学研究所に所属。生態学と進化に関する多くの著書がある。『An Orchard Invisible』で「ニューサイエンティスト」誌の年間ベストブックを獲得。