通常のデータベース管理ツールなどで取り扱う事が困難なほど、巨大な大きさのデータの集まりのこと。

ICタグなどのセンサー、ソーシャル・メディアの投稿、オンライン上に保存されたデジタル写真やビデオ、ECの購買情報、携帯電話のGPSなど、さまざまなソースで生成される。

インターネットの発展にともなって爆発的に増大した、これらの構造化されていない莫大な量のデータを分析することで、潜在的な顧客ニーズを発見したりすることができると注目されている。